Tidiga läkarbesök
Dr. Helen Tremlett och hennes team jämförde vårdhistoriken för över 2 000 patienter med MS med den för mer än 10 000 friska individer. De gick igenom medicinska journaler ända upp till 25 år före diagnosen och fann skillnader redan 15 år innan sjukdomen visar sig.
Patienter sökte hjälp oftare för symptom som smärta, trötthet och ångest redan 15 år före diagnosen. Dessa tidiga besök tyder på att kroppen kan börja signalera MS långt innan sjukdomen normalt sätt identifieras, liknande hur biologiska förändringar kan indikera risker för andra sjukdomar. Dessutom ökade antalet besök hos mentalvårdsprofessionella rejält 12 år före diagnosen, vilket pekar på att psykisk hälsa kan spela en roll redan i de tidiga faserna.
Tecken på symtom och ögonbesvär
Runt 9 år före diagnosen ökade antalet besök som gällde ögonproblem, speciellt suddig syn. Denna observation visar att förändringar i synen kan vara ett tecken att hålla utkik efter när det gäller MS.
Under perioden 3–5 år före diagnosen ökade dessutom antalet besök på akutmottagningar, med en topp under själva diagnosåret. Detta mönster pekar på att patienternas hälsotillstånd försämrades ganska snabbt när de närmade sig en officiell MS-diagnos.
Svårigheter med att ställa diagnosen
Att ställa en diagnos av MS blir extra knepigt på grund av otydliga och varierande symptom under de inledande stadierna. Extrem trötthet, balansproblem, muskelsvaghet samt sensoriska problem som smärta och stickningar är vanliga men svåra att definiera. Idag saknas specialanpassade undersökningsmetoder för att upptäcka sjukdomen tidigt, vilket gör det svårt att slå in med insatser innan MS har hann utvecklas.
Nästa steg inom forskning
Studien öppnar nya möjligheter att utforska tidiga biomarkörer och hur olika livsstilsfaktorer kan påverka utvecklingen av multipel skleros. Dr. Helen Tremlett uttryckte det så här: “Om vi kan identifiera de här tidiga varningssignalerna kanske vi kan agera i tid – med hjälp av uppföljning, stöd eller förebyggande metoder.”
Att förstå de tidiga tecknen kan leda till att man sätter in insatser som exempelvis ökad uppföljning eller stöd för dem som löper risk att utveckla MS. Det öppnar även dörren för att hitta sätt att fördröja sjukdomens start. MS utmanar fortfarande både forskare och vårdgivare världen över. Denna studie visar hur viktigt det är att hålla koll på även små hälsosignaler som kan säga mycket om hur kroppen kommer att må framöver. Genom att lyfta fram dessa tidiga tecken finns en möjlighet att förbättra vardagen för de som riskerar att drabbas av en sjukdom som verkligen förändrar livet, vilket gör detta område intressant för framtida medicinska framsteg.
